UO的诞生
众所周知，由Origin公司设计开发、电子艺界（EA）公司发行的《网络创世纪》（Ultima Online：UO）并不是第一款在线游戏产品，但这并不妨碍它成为一部经典之作。从某种意义上说，正是UO为在线游戏树立了典范。
提到《创世纪》（Ultima）系列电脑游戏，就不能不提到人称“创世纪之父”的理查德•格瑞特（Richard Garriott）。据说，格瑞特是一个欧洲古代文化的超级发烧友，对英国人约翰•托尔金（John Ronald Reuel Tolkien）撰写的奇幻巨著《魔戒》（The Lord of the Rings）三部曲更是情有独钟。有人甚至说他：“蓄着蹩脚的黄色胡须，参加中世纪爱好者协会，在自己隐居的古堡里私藏着不知从哪儿搞来的文物。”
除此之外，理查德•格瑞特还是一个出色的程序员。在他上高中的时候，就曾经为APPLEⅡ型计算机编写了一款名为《阿卡拉贝斯》（Akalabeth）的游戏软件。虽然他所做的只是把当时司空见惯的桌上角色扮演游戏（TRPG）转移到家用计算机平台上，但就是这个“小动作”，为理查德•格瑞特打开了通往“创世纪”的大门。
1979年，理查德•格瑞特为APPLEⅡ型计算机设计开发了RPG游戏《创世纪》（Ultima）。几年后，格瑞特又把这款游戏移植到IBM PC平台上。为了跟之前的APPLEⅡ版《创世纪》有所区别，PC版被命名为《创世纪Ⅰ：第一个黑暗时代》（UltimaⅠ：The First Age of Darkness）。《创世纪》系列的传奇故事由此发端。
在《创世纪Ⅰ》中，玩家扮演的游戏人物被“不列颠大帝”（Lord British）召唤到传说中的“索萨瑞亚”（Sosaria）岛 上，并受命乘坐时光机回到过去，寻找拥有神秘力量的四色石，以便获得足够的力量打败邪恶魔法师“魔丹”（Mondain）和他的黑月石（Dark Gem），拯救深陷黑暗时代的索萨瑞亚岛……
自《创世纪Ⅰ》问世之后，理查德•格瑞特和Origin公司以平均每两年一部的速度先后推出了《创世纪Ⅱ：女巫的复仇》（Ultima Ⅱ：The Revenge of the Enchantress）、《创世纪Ⅲ：离去篇》（Ultima Ⅲ：Exodus）、《创世纪Ⅳ：圣者传奇》（Ultima Ⅳ：Quest of the Avatar）、《创世纪Ⅴ：命运的武士》（Ultima Ⅴ：Warriors of Destiny）、《创世纪Ⅵ：虚伪先知》（Ultima Ⅵ：The False Prophet）、《创世纪Ⅶ：黑月之门》（Ultima Ⅶ：The Black Gate）、《创世纪Ⅶ第二部：巨蛇之岛》（Ultima Ⅶ Part Two：Serpent Isle）、《创世纪Ⅷ：异域》（Ultima Ⅷ：Pagan）、《创世纪Ⅸ：上升》（Ultima Ⅸ：Ascension）、《创世纪Ⅹ：奥德赛》（Ultima Ⅹ：Odyssey）等多部续作，以及《创世纪外传：洪荒帝国》（Ultima Worlds of Adventure：The Savage Empire）、《创世纪外传Ⅱ：火星之旅》（Ultima Worlds Of Adventure 2：Martian Dreams）、《地下创世纪：冥河深渊》（Ultima Underworld：The Stygian Abyss）、《地下创世纪Ⅱ：次元之旅》（Ultima Underworld Ⅱ：Labyrinth of Worlds）等外传或资料片。这些游戏作品共同构成了“创世纪”的奇幻世界。
与大多数偏重娱乐性的电子游戏产品不同，《创世纪》系列拥有一套完整的“道德体系”。这一体系由谦卑（Humility）、正直（Honesty）、怜悯（Compassion）、英勇（Valor）、公正（Justice）、牺牲（Sacrifice）、荣誉（Honor）、献身（Spirituality）等八项美德构成。这些美德，无一例外的都源自西方社会的基督教传统和中世纪的骑士精神，是游戏开发者赋予《创世纪》系列的价值观，并被认为是使这款游戏获得持久生命力的重要因素。而理查德•格瑞特本人也从不掩饰自己的野心，他曾借由《创世纪》系列的广告语，向世人宣称：（电脑）游戏，总有一天，将不再是“游戏”！
1995年5月，一个大好机遇让理查德•格瑞特和Origin公司终于有机会兑现他们当年的承诺。在这一年中，在线游戏的理念渐趋成型，原型交互公司的《子午线59》已经开始制作。对此，从来都是站在游戏业界最前沿的Origin公司，自然不会置之不理。身为公司资深游戏制作人的理查德•格瑞特对他的同事们说出了一句意味深长的话：“一个好的游戏将决定一个公司的发展方向。”而格瑞特所说的方向就是在线游戏。
为了获得足够的启动资金，理查德•格瑞特向电子艺界公司董事长兼首席执行官拉里•普罗布斯特（Larry Probst）求助。他对普罗布斯特说：“请给我25万美元做起动资金，如果我做出来的东西让你满意，就让我继续下去，否则告吹，好么？”对于这样毫无把握可言的项目，大多数投资人或许只会付之一笑，然后礼貌的加以拒绝。但拉里•普罗布斯特却非常干脆的答应了理查德•格瑞特的请求，因为他对格瑞特和Origin公司的能力深信不疑——在电脑游戏这一行里，格瑞特和Origin公司就算不是最好的，也是最好的之一。如果连他们都做不好，那恐怕就没人能做得好了！
起初，参加《网络创世纪》（UO）研发工作的人并不多，包括理查德•格瑞特和斯塔•朗（Starr Long）在内不超过五个人。他们以《创世纪Ⅵ》和其他一些游戏为原型，在网络环境下验证各种构想。而之所以选择较早推出的《创世纪Ⅵ》作为UO的设计原型，也绝非偶然。据当年曾经参与UO项目的拉夫•科斯特回忆说：“《网络创世纪》的原型是采用《创世纪Ⅵ》的游戏引擎构建的……他们聘请了曾经开发过多款MUD游戏的程序员瑞克•德拉什米特。瑞克以承包人的身份将《创世纪Ⅵ》进行改造，作为内测之用。在这个成功的基础上，理查德•格瑞特才能建成《网络创世纪》。”最终，在耗费大半年的时间之后，一个比较完整的工作框架形成了。后来的事实证明，这些卓有成效的工作，让UO的开发团队少走了许多弯路。
当UO的开发进入攻坚阶段之时，Origin公司甚至暂停了《创世纪Ⅸ》的制作，抽调骨干力量充实到UO项目的团队当中。到了1997年，UO项目已经成了Origin公司的重中之重，公司里最有经验的数十名程序员和美工师全都聚集到了理查德•格瑞特的手下，颇有些孤注一掷的味道。
所有这些努力，终于换来了UO研发工作的顺利完成。不过，在此之前，3DO公司的在线游戏《子午线59》已经在市场上站稳了脚跟。这对于UO来说，可不是个好消息。即便如此，UO的开发商Origin公司和发行商电子艺界公司仍然对自己的产品信心十足。正如里奇•沃格所言：“《网络创世纪》负有盛名。我是指，（曾经）有五百万人玩过《创世纪》系列游戏。”的确！单凭《创世纪》系列十几年间积攒起来的名望和人气，就足以让UO独步武林，笑傲江湖。
然而，在线游戏毕竟是一种全新的电子游戏类型，无论开发商还是发行商都要面对许多前所未有的新问题和新挑战。因此，踏踏实实的准备工作还是必不可少的。
1997年6月12日，UO开始进行内部测试 。7月9日，Origin公司开始向注册玩家寄送测试版光盘，UO正式进入公开测试 阶段。在测试过程中，共有约25000人申请了游戏测试资格，注册费为每人每次两美元。7月31日，UO的中央（Central）服务器和大西洋（Atlantic）服务器相继开放。不过，仅仅过了九天，UO历史上最著名的一次“谋杀事件”便上演了。
事情还得从UO的人物设定说起。作为UO项目的主要负责人，理查德•格瑞特和斯塔•朗分别在游戏中控制“不列颠大帝”和“黑帝王”（Lord Blackthorne）这两个游戏角色。按照最初的设计，这两位君主是UO中最有权势的“统治者”，不但法力高强，而且都能够“长生不死”。
然而，王者的尊严在1997年8月8日那天，遭到了无情的挑战。当天，“不列颠大帝”和“黑帝王”按计划到“不列颠尼亚”的一座大城市寻访，并在集会上发表演说。就在集会正在进行之时，一名“盗贼”从某个“骑士”身上偷盗了一件魔法道具，并对“不列颠大帝”施展了进攻性的“火墙术”（Fire Field）。
一开始，操纵“不列颠大帝”的理查德•格瑞特并没把这次攻击当回事，因为“不列颠大帝”是刀枪不入的。他甚至自信满满的让“不列颠大帝”向火墙走去，心想：“哈，看你能把我怎么样！”但当计算机屏幕一黑后又转白时，格瑞特这才意识到自己、或者说“不列颠大帝”居然被“杀”死了——UO世界中的权力平衡，在那一刻彻底崩溃了。
在此后几天，“不列颠大帝遇刺身亡”的消息成为了电子游戏业界的头条新闻，有人甚至把这一事件称为“不列颠尼亚的肯尼迪谋杀案”！玩家们除了猜测刺客的来历和动机之外，也很想知道Origin公司和UO的运营团队是否会想办法让“不列颠大帝”复活。毕竟，从《创世纪Ⅰ》开始，“不列颠大帝”就是不列颠尼亚的君主，很难想象一个失去国王的“不列颠世界”（Britannia Universe）会变成什么样子！
8月14日，Origin公司通过游戏中的“黑帝王”宣布了对“不列颠大帝遇刺事件”的调查结果。肇事者是一个名为“瑞兹”（Rainz）的玩家，他将被逐出UO的Beta测试，因为他并没有按照注册时的约定，在发现游戏程序的漏洞（BUG）后立即上报，而是利用这个漏洞袭击了“不列颠大帝”。不过，公告同时还说，“瑞兹”虽然由于违反游戏测试条例而被驱逐，但在UO正式版以及Origin公司的其他在线游戏产品中，仍然可以获准加入。
其实，现实中的“刺客瑞兹”只是生活在美国明尼苏达（Minnesota）州明尼阿波利斯（Minneapolis）市的一名普通软件工程师。他在UO中是“乌鸦之宿命”行会的成员。在谈到“刺杀事件”时，他不无感慨地回忆道：“当时，不列颠大帝和黑帝王正在游戏中做演讲，由于有太多的玩家同时涌入，造成了好几台服务器的瘫痪。服务器恢复正常时，我和行会同伴‘赫利俄斯’（Helios）一道前往演讲地点。我们来到了黑帝王的城堡前，在那里不列颠王和黑帝王正在城墙上向人们进行他们的第一次演讲。可惜的是，我当时使用的角色不是魔法师，因此从魔法书里找个魔法使用是不可能的了。幸运的是，我用得职业是一个盗贼，他有很高的盗窃技巧。我在人群中窜来窜去，偷了不少东西，最后搞到了一个火魔法书。然后我就对着城墙使用了这个魔法书，看看会发生什么事。当时不列颠大帝和黑帝王看到了我的举动，‘呵呵，干得不错。’他们说，我不记得具体是谁说的了，当时的情况十分有趣，我以为要被闪电之类的魔法击毙了，或者是其他的什么厄运要降临到我的头上了。没想到人群中突然嗡嗡地嚷起来了，不列颠大帝居然就这样死了！”
尽管“刺杀事件”在UO玩家中影响很大，但那也只是UO在Beta测试阶段暴露出的众多问题之一。诸如，负责执法的“超级卫兵”（Super Guards）权限过大、铁匠铺的盈利过于丰厚等问题也时常被提及。总之，维持在线游戏正常运行的复杂程度远远超出了Origin公司的最初设想。但即便如此，UO的Beta测试仍旧如期完成，在这背后是UO开发与运营团队所付出的巨大努力。
1997年9月初，UO限量发售的商业特许版（Charter Edition）正式推出。玩家可以通过发行商电子艺界公司的网站（ea.com）订购，售价89.37美元。该版本除包含正式版的全部内容之外，还附送为期90天的无限制在线游戏时间，以及布制“不列颠尼亚”全图、希尔德布兰德（Hildebrandt）兄弟为UO绘制的美术作品和据说是由“不列颠大帝”亲笔签名的皇家会员证书等超值赠品。
9月27日，UO正式版——《网络创世纪之破碎的遗产》（Ultima Online: The Shattered Legacy）隆重上市。此时，已经有中央、大西洋、太平洋（Pacific）和大湖（Great Lakes）等四组UO服务器投入运营。神奇的“UO王国”终于向全世界的在线游戏玩家敞开了大门……
UO王国探秘
作为《创世纪》系列的延伸，UO的故事是从《创世纪Ⅰ》的时代开始的，但在情节上却与此前推出的任何一款《创世纪》游戏，都没有直接联系。
由于被邪恶的魔法控制，“魔丹”（Mondain）王失去了理智，将那块不朽宝石捣碎成为数千块小颗粒，并将碎块散落于“不列颠尼亚”的各个地方，而在每块碎片中都包含着一个“索萨瑞亚”（Sosaria）像。为了找寻破碎的宝石，玩家扮演的英雄们出发了……
熟悉《创世纪》系列的人都知道，这套游戏一直以高拟真性和高互动性而著称。为了尽量模拟真实世界中的情况，游戏设计者会设置了一些看起来与主干故事完全的无关情节。比如，在《创世纪Ⅶ》中，玩家要收集齐各种材料，目的只是为了烤一块面包。这些任务其实没什么实际意义，只是好玩罢了。
在UO中，这种虚拟社会的理念被发挥到了极致。游戏开发团队为此专门设计了食水系统、时间概念、法律概念、生死概念、资源系统等五大规则体系，使其与一般的RPG有所区别。
在普通的单机RPG中，玩家操纵的游戏角色完全不需要用餐或就寝，除非游戏中有相关的情节设定。但在UO中，玩家操纵的游戏角色每隔一段时间就会有饥渴感，必须饮水或者进食。如果你的角色是猎人，可以到野外去打猎，运气好的话，说不定可以打到几只美味的兔子充饥；如果你的角色是农夫，那就不妨体验一下从收麦子、磨面、直到烤熟面包的全过程……诸如此类，不胜枚举。最有趣的是，游戏角色的食量是由他在UO中的年龄和所修习的技能决定。至于说到饮水，可以花钱，也可以用水袋装取河水、井水饮用。
在UO中，时间是一个有实在意义的变量。这是UO有别于普通RPG的又一个特点。换句话说，你能在UO里感受到昼夜、季节、年代的交替变化。而且，这些变化对玩家操纵的游戏角色都有影响。就算游戏角色原地不动，过一段时间之后，也会感到口渴或是饥饿。随着时光流逝，游戏角色的年龄会不断增长，由青年到中年，直至垂垂老矣。可以说，时间概念的引入让UO的游戏世界有了更多真实感。
对于人类社会而言，法律——无论是习惯法还是成文法，都是不可或缺的。在UO的虚拟社会中，也是如此。事实上，“不列颠大帝遇刺事件”已经充分证明了这一点。为了保证UO的“社会”生活能正常进行，开发团队为UO设计了一套的完整司法体系，以约束玩家的“不法”行为。但问题是，UO是一款允许玩家相互PK 的在线游戏。所以，保护玩家、特别是那些新手玩家的“人身”安全，就成了UO运行过程中必须解决的重要问题。为此，UO明文规定，禁止在城市里随意“杀”人。同时，身为执法者的“超级卫兵”们，会在城里四处巡视，如果城市居民中有人行为不检，触犯法律，就会被投入监狱。屡教不改者，甚至会被踢出游戏。不过，到了城市以外的区域，法律的作用就变得微乎其微了，玩家们就只能靠实力说话。因而，除非是艺高人胆大，否则还是待在城里比较安全！不过，要是城外的盗贼们过于放肆、作孽太多的话，没准儿哪天就会发现自己的头像上了报纸和通缉令。待到四方义士群起而攻之的时候，就后悔莫及了。
生与死是自然规律。但对于大多数电子游戏来说，游戏角色的“死”，只不过是一个“Game Over”罢了。只要重新启动，一切都可以从头再来。然而，UO却要给玩家们一个更为“真实”的死法：不管是什么原因，玩家操纵的游戏角色一旦不幸身亡，就会失去肉身和所有的装备，技能等级也要随之下降。此时，游戏虽然并没有结束，但玩家操纵的游戏角色已经变成了一个灵魂。“灵魂”是无法与人交谈的，除非对方是精通招魂术的巫师。直到在某个神龛里找到一具可以用来投胎的身体，“灵魂”才有机会转世还阳。
准确的说，资源系统（Resource System）是UO内部的一种平衡机制。由于传统MUD游戏中经常使用的“任务模式” （Quest）设计并不适用于在线游戏，UO必须另辟蹊径，于是就有了资源系统。有人曾这样描述UO的资源系统：“比方说，有一群大侠，喜欢经常到野外去猎鹿吃，天长日久，鹿的数量自然会减少。而住在洞穴中的龙原本是以鹿为食的，鹿少了，它们就不得不去吃农民们的家畜，甚至吃人。于是农民们开始呼吁：大侠们，救救我们吧！你为了树立自己的英雄形象，决心解决这个问题。不过，方法可是多种多样的，你可以设法说服农民们在龙居住的洞口放一些动物，使它们吃饱了便不会去吃人；你也可以慷慨激昂地说，把你的女儿嫁给我，我就去替你杀龙，却私下雇用雇佣军来替你送死；当然，你如果认为自己武功盖世，不妨自己去好了。至于龙被杀死后是否会引发另外的社会问题，那就是另外一回事了。”
话虽如此，但在线游戏就如同是一个虚拟社会。而维持社会的动态平衡历来就是一件相当困难的工作，需要把各方面的因素进行统筹考虑。但计划总是赶不上变化快，一劳永逸的解决方案是不存在的，游戏的开发团队和运营团队必须随时待命，以应付所有可能出现的问题。事实上，直到今天，如何平衡在线游戏虚拟社会中的各种利益关系，仍是所有在线游戏开发商都要面对的一道难题。
在熟悉了UO的游戏规则之后，玩家们就可以选择一个中意的职业开始“冒险之旅”了。在UO中，可供玩家选择职业的大体上包括弓箭手（Archer）、巫师（Magician）、战士（Warrior）、匠师（Craftsman）、商人（Tradesman）等五大类。每个大类中，又细分为若干个具体职业。每个具体职业的初始属性（含体力、敏捷、智力等）和初始技能都各不相同。像“巫师”，就分为精通作战魔法的战地巫师（Battlefield Mage），能用魔法给同伴疗伤和制造魔法结界的纯法师（Pure Mage），以及擅长近身物理攻击和魔法攻击的术士（Warlock）等三种。当然，如果玩家对于UO中预设的职业都不满意，也可以选择“高级”（Advanced）项，自主选择游戏角色的初始属性和初始技能，从而塑造出自己心目中理想的“UO勇士”。但总的来说，不同职业间的差别，多数时候只表现为初级技能的一些细微变化。比如，铁匠和战士的默认初始技能设置，只是在“锻铁”（Blacksmithy）和“战术”（Tactics）这两项上有所区别，其余部分几乎完全一样。
在线游戏与以往的电子游戏产品最大的区别，就是引入了“虚拟社区”（Virtual Community）的概念。简而言之，游戏的进程不是事先设定好的，而是完全由玩家的游戏行为决定。在UO中，你可以有自己的事业、房子、家庭和社会地位，能够过上很地道的“生活”。然而，假如你是个刚刚进入UO的新人（“菜鸟”），那你要知道的第一件事，就是如何避免被那些四处游荡的“杀手玩家”干掉。几乎在任何一款在线游戏中，资深玩家对新人都有绝对的优势，UO也不例外。所以，在你的能力提升到一定级别之前，千万不要轻易与人PK。或者干脆先选择呆在城里当学徒，有了一定的积累之后，再外出闯荡。即使是在练级的过程中，也要做到慎选对手。曾经有一个倒霉的菜鸟，仅仅在UO里呆了不到5分钟就被一头牛（Cow）给踩扁了。
其实，UO在研发阶段，就曾经做了一些针对性的设计。比如，取消了在MUD游戏中常见的练功等级制度，代之以熟练度，也就是说一种技能用得越多就越熟练，反之就会生疏。还有就是引入了团队作战模式，几个新人可以组成一个小组，不但有效地抵御杀手型玩家的袭击，有时甚至还能把对方打败。但在实际运行过程中，这些设计似乎并没有起到多大作用。事实上，只要游戏规则中允许玩家相互PK，新人就一定会处于弱势地位。开发商和运营商所能做的只是通过各种方法（包括修订规则、划定安全区等）尽量减少针对新人的恶意PK事件。不过，在线游戏既然是一个虚拟社会，在面对恶意PK之类的社会问题时，会出现一些自动自发的解决方案。比如，很多行会组织为了招揽会员，就时常会喊出“保护新人”、“锄强扶弱”之类的口号。
1998年，Origin公司推出了UO的第一部资料片《网络创世纪之新时代》（Ultima Online：The Second Age）。在这个新版本中，游戏开发商增设了“遗忘大陆”等新场景，还添加了一些新类型的NPC ，并且重新了设计玩家操作界面和实时通讯工具，使之更便于玩家参与游戏。不过，最有意思的是新老版本之间的衔接。1998年8月3日，“不列颠尼亚”发生了一次大地震。后来，在调查地震起因的时候，人们在一个山洞里发新了通往“遗忘大陆”（或称“新大陆”）的路径。新时代（The Second Age）的序幕就此拉开。8月14日，“不列颠大帝”开始召集前往新大陆的探险队员。
2000年6月，《网络创世纪之复兴》（Ultima Online：Renaissance）问世。这个俗称“UO2000”的新版本，将“不列颠尼亚”的版图扩大了一倍多，还添加了两个平行的新世界：“莱默”（Trammel）和“佛洛卡”（Felucca）。这两个新区域的最大区别在于，在莱默大陆上，玩家间的PK决斗必须在双方都同意的情况下才能进行，从而有效地保护了新人和非战斗型玩家的“生命权”。至于那些酷爱随意PK的“杀手玩家”，他们的杀戮愿望可以在佛洛卡大陆上得到满足，因为“弱肉强食”是那里唯一的生存法则。
2003年2月9日，UO的最新版本《网络创世纪之影子时代》（Ultima Online: Age of Shadows）正式发售。为了能够与时代发展保持同步，《影子时代》采用了全新的3D游戏引擎，重新设计了操作界面，并添加了二百多种新的NPC和游戏角色，以及七百多项个性化设计。尽管新版本的市场反应平淡，但《影子时代》的出现本身就足以让UO系列获得“网游长青藤”的称号——虽然Origin公司此前开发的《网络创世纪2》 （Ultima Online 2），由于种种原因被迫在2001年下马，但这丝毫无损于UO的威名。
UO在中国
UO的成功是世界性的。自1997年开通运营以来，UO在全球范围内吸引了二十多万名游戏玩家参与其中，并在北美、欧洲、大洋洲、东亚、拉美等地架设了数十组官方服务器。这在以前都是从来没有过的。因此，UO可以说是第一个“全球化”的在线游戏。
然而，UO的“中国之路”却并不平坦。尽管Origin公司的发行商电子艺界（EA）公司涉足大陆电玩市场的时间很早，但却始终没有把《创世纪》系列游戏引入中国。对此，电子艺界的官方解释是：“因为它（《创世纪》系列）的欧洲宗教文化内涵太浓郁，国内玩家很难接受。”但这样的解释显然有些缺乏说服力，因为《创世纪》系列在港澳台地区都有销售。或许，国内游戏软件市场上严重的盗版问题，才是电子艺界不愿为《创世纪》系列游戏制作简体中文版的真正原因。
至于说到UO，电子艺界的确曾经打算把它带到中国。时任电子艺界公司北京办事处的产品市场总监孙敬伟先生，在2000年接受国内某知名软件杂志采访时曾说：“其实我们一直在做UO的本土化工作——包括汉化、架设服务器和ISP的沟通，只是没有对外宣传。”但在那之后，这个承诺中的官方版本就杳无音信了。
不过，UO的魅力是无法阻挡的。从1999年开始，国内陆续出现了许多UO民间服务器。以今天的标准来看，这些民间服务器几乎就是变相的“私服”。但不可否认的是，正是它们造就了中国大陆的第一代在线游戏玩家。
据一位网名叫“BLUELION”的UO玩家介绍，他第一次玩UO大约是在1999年6月。当时，他的一位同事不知从哪儿搞来一张UO光盘，还告诉了他一个可以免费申请帐号的游戏服务器网址。“BLUELION”的UO生涯由此开始。后来，“BLUELION”听说一个网名叫“WOLF”的玩家在深圳架设了一个UO免费服务器，但很快就关闭了。“WOLF”也从此销声匿迹。不久后，曾经跟“WOLF”合作过的网友“KEN”在上海开设了一个名为“失落行星”（The Lost Planet）的UO服务器网站。用“BLUELION”自己的话说，就是：“终于可以在讲中文的UO世界里生活了。”
到了8月底，网友“FATCAT”在河南新乡建立了自己的UO服务器，并取名为“ATTIN”。“BLUELION”也来到了这个新服务器上，并由普通玩家升级为GM 。半个月后，“ATTIN”在网管“LOSE_WAY”的帮助下进驻河南信息港（online.ha.cn）。起初，“ATTIN”一般只有30个用户同时在线。在各大媒体纷纷报道之后，“ATTIN”的人气迅速飙升，在线用户数量长期处于256人的饱和状态。除了“ATTIN”以外，当时国内较有名气的UO民间服务器还有“JARRY”、“HYC”、“GG”等。
“ATTIN”与河南信息港的合作关系在2000年1月就中止了。据“BLUELION”说，主要原因是游戏管理员（GM）发现问题后不能即时更正，还有人利用职权帮玩家更改数据。其实，“ATTIN”的命运也是当时众多UO民间服务器生存状态的真实写照——架设一个服务器很容易，但要维持它的正常运作却很难。既然是民间服务器，当然不可能得到Origin公司或电子艺界方面的官方指导，再加上服务器上的游戏管理员大都是玩家出身，缺乏管理在线游戏的经验，凡事只能摸着石头过河。正如“BLUELION”所说：“最重要的是在我们从玩家向GM转变的过程里，视角不同了，开始对ATTIN的社会形态不满，希望重建UO体系。”但话说回来，中国毕竟是个大国，一个地方的UO服务器停止运作，过不了多久，又会有新的服务器冒出来，UO玩家们完全不用担心没有UO可玩儿！
没有玩家的游戏，就是一堆代码垃圾，UO也是一样。大体上，当时的国内UO玩家可以分为两类。一类是有专业背景（如网管、程序员、软件工程师等）、对西方奇幻文化比较熟悉或者是有长期的MUD游戏经验的高级玩家；另一类则是完全出于兴趣的原因加入UO的普通玩家。高级玩家人数虽然不多，但却是UO玩家群体中不可或缺的一部分。他们通常会负责架设服务器，并在游戏中担任GM，而且在线时间也比较长。因此，高级玩家对UO的态度比普通玩家要认真得多，甚至会觉得自己对眼前的这个虚拟世界负有某种道义责任。“BLUELION”就曾经抱怨说：“咱们中国的玩家在武侠文化中沉浸太深，将那种帮派风气带到UO的世界里，同时又不理解UO的文化背景。当他们在艰苦的磨练后获得‘骑士’的封号，却体现不出骑士的风度和骄傲感。”
其实，“BLUELION”的这番话，恰恰道出了UO作为一款较早面世的在线游戏产品，所存在的局限性。UO作为《创世纪》系列在网络时代的一种自然衍生，其本身根植于西方文化传统的人文内核（如骑士精神等）在全球化的过程中被逐渐消解了。UO在中国的“武侠化”，正是这种非正统化、非西方化的典型代表。正如孙敬伟先生所言：“UO不同，它最有趣的特征就是无论UO服务器架设在哪个地区，都会最终转化为具有该地区文化氛围的社会。”
可是，对于那些了解《创世纪》系列的主题思想、并保持高度认同感的高级UO玩家，这种过分的本土化似乎是不可容忍的。他们更向往纯粹的、理想化（或称作更“西方化”）的UO。一些高级玩家甚至会为此感到挫败和沮丧。在民族主义的语境中，这或许会被解释成为一种“自我殖民化”。
事实却并非如此！这些善良而单纯的UO玩家们想要的只是一个能够体现谦卑、正直、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉、献身这八大美德的“理想国”罢了。为此，他们会花上36个小时的时间，用33.6K的超低网速去下载一个有330M大的UO客户端软件。之后，又要花去更多的时间和金钱，乃至放弃工作和学业，全心全意地投入到UO之中。在常人看来，这是不可理解的，甚至是病态的。但如果将心比心，你就会发觉，他们中的绝大多数，不过是些浪漫的理想主义者罢了。这样的人并不是仅仅存在于我们这个时代，只是在线游戏给他们提供了一个自由挥洒、实现梦想的舞台——哪怕是虚幻的。
无论如何，UO玩家与你我一样都是生活在现实中的人。他们的存在是真实的，他们的经历也是真实的。他们用自己的行动写下了自己的历史——尽管对于UO来说，这是一段野史；对于中国网络游戏业而言，那是一个史前时代！即便如此，我们也没有理由忘却他们，因为这群执着的UO玩家是迈入在线游戏这片“数码幻境”的第一批中国人。
数据统计中！！
